Идея создать этот экстремальный полуспорт-полуаттракцион пришла в голову бывшему учёному из оборонного научно-исследовательского института (Defence Scientific Institute Research) Двейну ван дер Слуизу (Dwane van der Sluis) и неудавшемуся коммерсанту “без определённых занятий” Эндрю Экерсу (Andrew Akers). Идея конструкции настолько проста, что это должны были придумать раньше.

Дальше – больше

Всё-таки, официальным изобретателем первого в мире зорба считается француз Жиль Эберсоль (Gilles Ebersolt), именно он придумал и запатентовал надувную сферу под названием La Ballule в 1973 году (это имя очень вольно можно перевести как “баллон с люлькой” – т.е. “надувной шар с креплением для пассажира”). На странный вопрос “кто же все-таки является изобретателем шара (назовем его “Zorb” или “Ballule”) – новозеландцы в середине 90-х или французы в начале 70-х” есть простой ответ. Летом 2002 года международный суд окончательно признал авторство за Эберсолем. Изобретатель первого в мире зорба родился 23 мая 1957 года в Нанте. Однажды к Жилю пришли его совершенно помешанные на сноуборде друзья и спросили, сможет ли он придумать такой способ спуска с горы, который смог бы соперничать по ощущениям, адреналину и незаурядности с доской? И тогда Жиль предложил им кататься с гор в огромных надувных шарах. Нескладный эксцентричный студент-архитектор отличался тягой к созданию необычных надувных конструкций. В начале 80-х Эберсоль организовал участие La Ballule в сьемках нашумевшего фильма Apocalypse Snow, ставшего культовым видео для экстремалов-сноубордистов. В 1980-м году изобретатель увеличил диаметр шара до 4-х метров, а в 1985-м – до 6-ти метров. В таком шаре он спускался с 10-метрового водопада, а затем – с Фудзиямы (3 776 метров) в Японии.

В 1991 году в фильме “Доспехи Бога-2″ засветился зорб конструкции Йозефа Швайцера. В одном из эпизодов фильма Джеки Чан удирает от индейцев как раз в таком шаре. После этого вплоть до 1994 года про зорб никто ничего не слышал. И только когда в середине 90-х парни из Новой Зеландии запустили шары в серийное производство, попутно присвоив себе авторство изобретения и назвав чудесную сферу зорбом, весь мир узнал, что же это такое, неизвестная орбита (во многих странах именно буква “z” является символом неизвестности: z-orb = неизвестная орбита).

С каждым годом конструкция зобра совершенствовалась: просчитали оптимальный размер шара – 3 м 20 см, нашли лучший материал для него – ПВХ и ТПУ. Согласно истории изобретения “Зорба”, новозеландцы почерпнули идею у Леонардо да Винчи, а первый “Зорб”, представлявший собой нечто похожее на консервную банку — нужно было назвать “пыточная сфера”.
Далее последовали попытки взять за основу прочный, но гибкий каркас-рамку, однако этот макет также отправился в корзину. В итоге, якобы, не сговариваясь, изобретатели смастерили два шара, а потом один засунули в другой. Оставалось только запатентовать изобретение и найти спонсора.

В итоге всех преобразований к началу 90-х годов мир получил 3 основные версии шара, носящих разные названия, но в целом представляющие собой похожие продукты.

Современному зорбу не страшны ни острые предметы, ни камни, ни перепады температур. Он сделан из термопластичного полиуретана и может выдержать температуру до минус семидесяти градусов.